1. 조동사 ‘may’와 ‘might’의 차이점

“May”와 “might”는 모두 조건이나 가능성을 표현하는 데 사용하지만, 두 단어 사이에는 사용법이나 뉘앙스에서 미묘한 차이가 있습니다. “may”는 “might”보다 더 공식적(formal)이고 확률이나 가능성이 더 높다는 뉘앙스로 표현됩니다. 즉, 어떤 사건이 발생할 가능성이 매우 높다고 믿거나, 허가를 표현하고 싶을 때 주로 사용됩니다. 또한 욕망이나 소망, 기원을 나타내는 데도사용됩니다.

ex. “may the force be with you.”(포스가 당신과 함께하기를)(기원문으로 사용된 경우)(영화 스타워즈의 유명한 대사이지요?)

반면에 “might”는 더 불확실하고 더 추측적인 표현입니다. 어떤 사건이 발생 가능하지만 반드시 그럴 확률이 높지는 않을 때 사용됩니다. 또한 “might”는 “may”의 과거형태이기 때문에 과거에 일어날 수 있었지만 반드시 일어나지는 않았던 일에 대해 이야기할 때도 사용할 수 있습니다. 공손함이나 공식성 측면에서 “may”와 “might” 모두 요청이나 제안을 더 공손하고 예의있게 보이게 하는 데 사용될 수 있지만, 일반적으로는 “may”가 더 공식적(formal)이고 예의있는 느낌입니다.

요약하자면, 이 둘의 주요 차이점은 전달하는 확신의 정도에 있으며, 일반적으로 “may”는 더 확실한 것으로 보고, “might”는 더 주저하는 또는 의심스러운 것으로 생각됩니다. 둘 중 어떤 표현을 사용할 지는 대화에서 표현하려는 바에 대한 가능성, 추측, 확신의 수준에 달려있습니다. 언어라는 것은 수학공식처럼 딱 맞아떨어지는 사용법이 존재하는 것이 아니기 때문에, 의미가 중복될 때에(가능성 및 추측이라는 의미에서 겹치지요) 어떤 상황에서는 현재형을 쓰고 어떤 상황에서는 과거형을 써야 한다는 절대적인 법칙은 없습니다. 전달하려는 의미, 의도 등을 고려하셔서 각 조동사를 사용했을때의 뉘앙스 및 쓰임에 초점을 두시기 바랍니다.

ex. “I may go to the concert.” (“콘서트에 갈 수도 있어.”)

ex. “I might go to the concert.” (“콘서트에 갈지 잘 모르겠어”)

2. may

허락을 나타내거나 확률 및 가능성을 표현하는 데 사용됩니다. 확률 및 가능성의 의미로 사용할 때는 과거형태와 그 의미가 중복되기 때문에 각 조동사를 사용했을 때 뉘앙스에서 어떤 변화가 일어나는지에 중점을 맞춰서 공부해 주세요. 현재형의 경우에는 과거형보다 그 가능성이나 확신의 정도가 강하다고 볼 수 있겠습니다.

1.허락

“You may leave the table when you’re finished eating.”(“당신은 식사를 마치면 테이블에서 일어날 수 있습니다.”)
“You may not enter the building without a pass.” (“입장증 없이는 건물에 들어갈 수 없습니다.”)

would나 could 처럼 조동사의 과거형은 허락을 구할 때 현재형의 주는 직설적인 느낌보다 훨씬 정중하고 부드러운 느낌으로 사용됩니다. 만약 부정형(negative)으로 사용하고 싶을 때에는 조동사 바로 뒤에 not을 붙여주면 됩니다. may의 경우에는 줄임말이 존재하지 않습니다.

2. 가능성

“You may find this book interesting.” (이 책이 당신에게 흥미로울 수 있을 것 같아요.)
“He may be late because of the traffic.” (“그는 교통 체증 때문에 늦을 수도 있습니다.”)
“We may not have enough time to finish the project.” (“우리는 프로젝트를 완료하는 데 충분한 시간이 없을 수 있습니다.”)

위의 세 문장 모두 현재나 미래에 대한 어떤 확률이나 미래의 가능성을 제시하는 의미로 사용되고 있습니다. “might” 또한 가능성, 확률, 추측 등의 의미를 가지고 있지만 현재형보다 그 정도가 낮습니다. 화자가 어떤 일에 대해서 확신이 없을 때나 어떤 이벤트가 일어날지 일어나지 않을 지 모르겠을 때는 과거형을 사용하는 것이 좋습니다.

*find를 자꾸 ‘발견하다’라는 뜻으로 해석하시는 분들이 많은데요. ~를 ~하다고 여기다/생각하다 라는 뜻도 있으니 꼭 알아두세요.

3. mitght

1. 허락

“You might not touch the exhibits.” (“전시품에 손대지 마세요.”)
“You might not enter this area without proper clearance.” (“적절한 허가 없이 이 지역에 들어가지 마세요.”)

*허락의 의미로 사용할 때는 주로 ‘may’를 사용하는 것이 더 일반적입니다. 이때, 조동사의 형태가 과거형이라고 해서 과거시제로 해석하지 않도록 합니다. 현재나 미래의 어떤 이벤트에 대해서 허락을 하거나 구하는 의미로 사용합니다.

1. 간접화법(과거의 가능성)

“I thought she might join us for dinner.”(그가 우리랑 저녁식사를 할거라고 생각했어)
“I suspected he might be the one who took the cookie.”(“그가 과자를 가져간 사람일 수도 있다고 의심했어”)
“She imagined they might become good friends.”(“그녀는 그들이 좋은 친구가 될거라고 상상했다.”)

이처럼, 종속절의 시제를 주절과 맞춰줄 때도 조동사의 과거형을 사용하는데요, 이때는 과거의 가능성을 의미합니다. 과거 어느 시점 당시에 어떤 이벤트가 일어날 가능성이 있었던 것이지요. 과거시점에서 바라본 미래의 가능성이라고 생각해주셔도 괜찮고, 주절과 종속절의 시제일치로 생각해주셔도 무방합니다.

2. 현재 및 미래의 낮은 가능성

“She might be at home now.” (“지금 집에 있을지도 몰라.”)
“They might visit us next week.” (“다음 주에 우리를 찾아올지도 모릅니다.”)
“He might not come to the meeting because he’s unwell.” (“몸이 아파서 회의에 오지 않을 수도 있습니다.”)
“We might not finish the project by the deadline.” (“마감일까지 프로젝트를 완료하지 못할 수도 있습니다.”)

제일 중요한 부분이라고 생각됩니다. 조동사의 과거형은 물론 과거형태 그대로 과거의 의미를 지닐때도 있지만, 그 사용 범위에 있어서 현재형보다 훨씬 넓은 경향이 있습니다. 그 중에서도 가장 많이 사용하는 부분이 현재나 미래에 대한 가능성을 표현하는 것입니다. 가장 많이 실수하는 것 중 하나가 바로 위의 문장들을 과거시제로 해석하는 경우입니다. 그러나 이들 모두 현재나 미래에 대한 이야기를 하고 있는 것이며, 과거와는 상관이 없습니다. 이러한 추측의 뉘앙스 때문에 주로 가정법 과거의 결론절에 많이 사용하기도 합니다. 전달하고자 하는 가능성의 정도가 상당히 낮기 때문에 저는 주로 “~할 수도 있다” 보다는 “~인지 잘 모르겠다”라고 해석하는 편입니다

3.결론

특히, 문맥에 따라서 어떤 경우에는 ‘would’나 ‘could’와 호환이 가능하다고 느껴질 때가 있습니다. 물론 불가능하지는 않지만 뉘앙스가 미묘하게 달라진다는 점을 유의하세요. 조동사가 기본적으로 가지고 있는 추측(conjecturing)과 가능성(possibility)의 느낌때문에 바꿔 써도 문제가 없을 것 같지만, 본래 가지고 있는 뉘앙스가 있기 때문에 의미의 변화는 불가피 합니다.

‘might’의 경우에는 불확실성(uncertainty)과 가능성에 대한 이야기를 할때 주로 사용합니다. 반면 ‘could’의 경우에는 능력(capability)과 가능성(possibility)의 느낌과 더해서 옵션이 주어졌을때의 선택하는 행위의 뉘앙스가 들어가 있습니다. ‘would’의 경우에는 발화자의 의지(willingness)를 내포하고있기 때문에, 문맥에 따라 좀 더 확정적인 뉘앙스로 바뀔 수가 있습니다. 이 세가지 조동사의 차이점과 미묘한 뉘앙스를 캐치하기 위해서는 다양한 문맥속에서 사용되는 조동사들을 최대한 많이 접하는 것이 좋습니다.

조동사는 (몇 가지를 제외하면) 기본적으로 추측의 의미를 담고 있습니다. 이 점을 항상 유의하시면 해석하실 때, 말하실 때 많은 도움이 되실겁니다. 특히 조동사의 과거형을 공부하실 때는 꼭 과거시제로서의 역할만 있는 것이 아니라 그 쓰임이 매우 다양하다는 점도 기억하면서 그 쓰임새를 숙지하도록 하세요.

조동사 ‘may’와 ‘might’의 차이점(3)

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